Desafío 100 – ¡Paz para la Región! es una iniciativa de gestión de oportunidades laborales para  jóvenes que han, convincentemente, abandonado las pandillas y no encuentran trabajo que les permita obtener un salario. Involucra a jóvenes ex pandilleros y a empresarios que estén dispuestos a ofrecerles trabajo para que puedan rehacer sus vidas y convertirse en hombres y mujeres de bien.

Para asegurar el éxito de la iniciativa, se requieren dos esfuerzos: a) identificar, evaluar y seleccionar a muchos jóvenes ex pandilleros que estén esperando una oportunidad laboral; b) identificar a través de CACIF, ANEP y COHEP, a las gremiales empresariales a fin que sus miembros afiliados estén dispuestos a darles plazas de trabajo y con ello dar respuestas al problema de la violencia juvenil en la región.

En el proceso de selección de los jóvenes ex pandilleros, ellos deben superar entrevistas y pruebas psicológicas de coeficiente intelectual, adaptación social y de aptitudes; también deben ser certificados por líderes de sus comunidades que den fe que, en efecto, han abandonado las pandillas. El Programa también se asegura que no tengan casos abiertos con la justicia.

Las empresas, además de ofrecer la plaza de trabajo, deberán dar un tratamiento diferenciado (no preferencial) al joven ex pandillero beneficiario; esto consiste en nombrar un mentor (entre los otros empleados) que le ayude a su integración en el mundo laboral, permitirle mejorar sus capacidades y dar seguimiento al proceso de reinserción del joven.

En Guatemala, mediante dos lanzamientos, más de cien jóvenes han obtenido oportunidades laborales en cincuenta y siete empresas. Ahora, ambas partes consideran que ha habido muchos beneficios recíprocos por haberse involucrado en la iniciativa. Para muchos jóvenes, el haber ingresado a trabajar a empresas como Almacenes Simán, Pepsi u Hotel Clarion Suites, ha sido un modo de ver realizados anhelos que antes, cuando eran miembros de pandillas, ni siquiera soñaban.

Previo al lanzamiento, Alianza Joven Regional USAID-SICA, mediante jornadas de sensibilización, orienta a los jóvenes en temas como responsabilidad y ética de trabajo, uso y abuso de drogas, valores y principios, trabajo en grupo, resolución de conflictos y herramientas para la comunicación.

Desafío 100 como programa de gestión de oportunidades laborales para ex pandilleros, es un camino iniciado en diciembre de 2006 que ha permitido la reinserción de muchos jóvenes guatemaltecos. A partir de 2008, lo será también en El Salvador y Honduras con el apoyo del sector empresarial de ambos países. “Desafío 100, Paz para la Región” es uno de los caminos que puede demostrar cómo la concurrencia del sector empresarial dando oportunidades y la disponibilidad de los ex pandilleros de aprovechar dichas oportunidades, es uno de los modos de reducir la violencia juvenil en la región.

El Programa Alianza Joven de USAID, ejecutado por Creative Associates Internacional, Inc., ha desarrollado desde septiembre de 2005 iniciativas de prevención de la violencia juvenil en Guatemala. A principios de 2008, pasó a llamarse Programa Desafío Joven. Dichas iniciativas han estado orientadas a:

• Reducir los índices de delincuencia juvenil en Guatemala;
• Prevenir el ingreso de jóvenes a las pandillas;
• Motivar a jóvenes pandilleros a salir de ellas;
• Mejorar la habilidad de las comunidades para ofrecer seguridad y alternativas económicas y productivas a los jóvenes; y
• Contribuir a solucionar el problema de violencia juvenil a través de alianzas entre el sector privado, gobierno, iglesias y ciudadanos a nivel local y nacional.

Uno de los esfuerzos, con el objeto de sensibilizar a la población sobre el problema de la violencia juvenil y la existencia de jóvenes que habían abandonado las pandillas, fue la realización de un reality show, llamado Desafío10 – Paz para los Ex (www.desafio10.com); El reality show Desafío 10 expuso la realidad de un grupo de 10 jóvenes expandilleros que tomaron el reto de convertirse en empresarios en 14 días; dos empresarios guatemaltecos fueron sus mentores: Carlos Zúñiga, Presidente de CACIF y Virgilio Cordón, Gerente de INPROLACSA. Más de 28 empresas guatemaltecas contribuyeron a la realización del mismo.  La filmación se realizó en enero 2006 y el reality show se transmitió por Canal 13 en el mes de abril durante 5 sábados consecutivos. 

En el transcurso de los 14 días de filmación, los 10 jóvenes realizaron estudios de factibilidad, planes de negocios e inauguraron sus dos empresas.  La prensa nacional y la internacional dieron cobertura a la noticia llegando a lugares tan lejos como Taiwan, los Países Bajos y Hawai.  Las dos empresas que se crearon continúan hoy en operación.  Un dato importante durante la transmisión del reality show fue que los ciudadanos pudieron expresar su opinión a través de un hotline.  Más del 95% de los que llamaron, felicitaron la iniciativa y muchos ofrecieron su tiempo y conocimientos para apoyar a otros jóvenes a salir de las pandillas. La televisión nacional de Serbia, ha solicitado a Creative Associates International, Inc, los derechos de propiedad del reality en modo de difundirlo en ese país.

La idea de crear Desafío 100 surgió como una forma de continuar lo que se inició a través de Desafío 10, buscando, esta vez, brindar una oportunidad laboral a un mayor número de jóvenes ex pandilleros.